Les aménagements et techniques de gestion de l’eau pluviale sont en évolution constante depuis les années 1970. La multifonctionnalité des aménagements et ouvrages de gestion de l’eau de pluie est aujourd’hui promue par les politiques urbaines. Cependant, les différentes fonctions ont par le passé été scindées entre des services techniques sectorisés, plutôt que d’être le fruit d’une vision commune. La création de la compétence de gestion des eaux pluviales urbaines (GEPU) dans les années 2000 a été accompagnée de nombreuses réflexions autour de la structuration du service, du niveau de gouvernance adéquat et de la pertinence de la création d’une compétence à part entière risquant de renforcer la sectorisation de la gestion de l’eau. Cette étude, produite dans le cadre du programme de recherche sur la gestion intégrée des eaux en milieu urbain, porte sur la mise en place de cette compétence dans vingt et une collectivités françaises. L’organisation de la compétence a été appréhendée à travers la gestion patrimoniale des ouvrages techniques dédiés aux eaux pluviales. Cet article rend compte des stratégies et des choix opérés par les collectivités pour assurer la prise en main de la compétence transversale GEPU et du patrimoine multifonctionnel associé. Il met en évidence la diversité des approches initiées par les collectivités, excédant largement le cadrage de la compétence par la loi, ancré dans une vision techniciste et hydraulique de la gestion des eaux pluviales. Cependant, les outils de gestion patrimoniale, qu’il s’agisse de l’encadrement de la production des ouvrages et de leur entretien, de la stratégie territoriale de gestion de la pluie ou de la connaissance du patrimoine, sont à la fois foisonnants et tâtonnants. Les contours d’un service technique urbain non uniquement assimilé à une infrastructure en réseau ne sont pas encore bien définis. Ces approches nous semblent préfigurer les difficultés et opportunités du renouvellement de la gestion de l’environnement urbain, dans un contexte de crises écologique et climatique.

Since the 1970s, stormwater management intends to achieve a more integrated and multifunctional approach in urban environments. However, the diverse functions of stormwater management devices have historically been divided between local authorities’ technical departments, rather than used to build a shared and strategic vision for urban waters. In France, a deep and sharp debate has been initiated since the 2000s about the structuration of local governments for stormwater management and the possible reinforcement of water management segmentation by national laws. Professionals and researchers question the definition of technical public services and their prerogatives in urban environments. This article summarizes the results of a study produced in the research program framework “Integrated Water Management in Urban Environment”. It describes and analyzes how 21 French local governments have organized stormwater management in their services. The management of stormwater devices has been specifically scrutinized. This asset management requires the local government to give stormwater management a place in its organization, to develop the required skills, to dedicate a budget, to know the devices and to master their production. We have concluded that stormwater management is most of the time a second-class subject, associated with sanitation, roads or risk management. Nevertheless, local governments weigh in stormwater management and device production through comprehensive plans, zoning and urban projects support. Despite these policies and tools, stormwater devices remain poorly known and maintenance is deficient, along with a real asset management strategy.