Cet article a pour but de présenter l’ensemble de la recherche conduite pour l’ANR – Villes durables dans le cadre du partenariat scientifique EAU&3E. Après avoir évoqué la crise potentielle des services publics d’eau dans les pays développés, on rappelle le développement d’une réflexion européenne sur la durabilité de ces services, avec les trois dimensions d’environnement, d’économie et d’équité. On indique qu’il a fallu compléter ces trois axes avec un quatrième sur la gouvernance.

Puis sont présentées les études spécifiques qui ont été réalisées sur chacune des quatre dimensions par les divers partenaires pendant 4 ans : mieux modéliser l’évolution de la demande en eau; mesurer les impacts sociaux des choix tarifaires; améliorer la gestion du patrimoine technique à long terme; et faire une typologie des recompositions territoriales et des jeux d’acteurs.

Enfin, on présente une démarche de prospective basée sur huit scénarios contrastés, débouchant sur une série de questions stratégiques que les autorités organisatrices devraient se poser.

La conclusion rappelle les difficultés que le projet a rencontrées en matière d’accès à des données fiables.

This paper presents a research project on the sustainability of water services in large cities, conducted by the EAU&3E partnership for the French Research Agency’s sustainable cities program. After sketching the potential crisis of these services in developed countries, we recall the development of a sustainability approach in various European projects, based on the three dimensions of environment, economics, and equity, later supplemented with a fourth axis on governance. Then we present the specific studies which were done in each of these four dimensions during 4 years: improving demand forecasting models; measure the social impacts of tariff choices; renew the analysis of long term infrastructure management; present a typology of the ongoing territorial re-arrangements. Lastly we present the final part of the research, devoted to a foresight exercise based on eight contrasted scenarios, supporting a series of strategic questions to be raised by concerned authorities. The conclusion stresses the inherent difficulties of such a project in terms of access to reliable data.