Dans un contexte de croissance du coût de l’énergie, de stress hydrique, et une décroissance des capacités d’investissement des autorités publiques, la gestion centralisée des cycles de l’eau en ville, qui prévalait jusqu’à présent, est désormais remise en cause. Tant par leur impact sur l’environnement que par leurs performances économiques, les systèmes décentralisés sont de plus en plus mis en avant comme solution alternative. La cohabitation prévisible de ces deux concepts doit être abordée, et l’état transitoire entre la situation actuelle et un système multiforme et adaptatif à différentes échelles constitue une période critique. L’un des objectifs du projet Syracuse est d’évaluer la viabilité de ces systèmes composites, et d’identifier les combinaisons sociotechniques optimisant les cycles de l’eau en ville compte tenu des infrastructures existantes.

L’évaluation de boucles courtes doit être portée en regardant à la fois la viabilité économique, environnementale, et sociétale, et en tenant compte des objectifs recherchés. Ces objectifs sont multiples et comportent la réduction des consommations d’eau potable et des prélèvements sur les ressources naturelles, et la réduction de l’impact environnemental des cycles urbains de l’eau. Par ailleurs, la viabilité de telles boucles courtes dépend de plusieurs facteurs comme le niveau de stress hydrique, le climat, la topographie, l’hydrologie, l’hydrogéologie, l’urbanisme, l’acceptabilité sociale, les aspects institutionnels, économiques et les contraintes de maintenance…

Dans un tel contexte de dépendance envers le contexte local, la viabilité de ce nouveau concept doit être évaluée à différentes échelles et à différents endroits. Pour cela, le projet Syracuse étudie en 2013 et 2014 dix cas d’études représentatifs de contextes climatiques, géographiques, urbains et institutionnels variés. Leur analyse permettra de définir dans quels cas et dans quelles conditions les nouveaux cycles peuvent être développés.

In a context of increasing water stress and decreasing investment capacity of public authorities, the centralised management of the urban water cycle that has been prevailing since the 19th century is questioned. Due to their alleged environmental and economic performances, decentralized technical solutions for water production and/or treatment are today frequently favoured in new planning or building projects at different scales (or loops): households, buildings, districts or cities. In this context, the future urban water paradigm needs to combine both the inherited centralized network still operating and the decentralized solutions that will be locally applied, which is rarely assessed. Chiefly, the transient state from the existing to the new urban water cycle may be a critical period. One of the aims of the Syracuse project is to evaluate this sustainability and to identify the socio-technical combination optimizing the urban water cycle given the existing infrastructure.

The assessment of local water loops has to be carried out looking at i) the 3 dimensions of sustainab ility: economy, environment and society and ii) the different objectives they have been planned for. These objectives are multiple, such as reducing the consumption of drinking water and intakes from existing water resources and reducing the environment impact of the urban cycle.

The sustainability of such loops depends on several factors such as water stress level, climate, topography, hydrology, hydrogeology, urbanism, social acceptance, institutions, economic and maintenance constraints, etc. Been dependant of the local context, new water cycle sustainability must be evaluated at different scales and in different locations. To do so, the Syracuse project will prospect in 2013 and 2014 ten case studies representative of different climatic, geographic, urban or institutional contexts. These practical cases and associated loops will be evaluated to demonstrate where and why these new cycles can be successfully developed.