Dans un cadre d’opération militaire ou d’intervention à but humanitaire, la question des approvisionnements en eau prend une importance cruciale. Le contexte géopolitique actuel est tel que la plupart des interventions militaires se déroulent dans des zones climatiques semi-arides, de l’Afghanistan à l’Irak, où la question de l’eau est apparue comme particulièrement critique pour toutes les armées occidentales. Le ministère de la Défense a ainsi pris conscience de la nécessité d’explorer des options nouvelles dans ce domaine et de trouver des solutions alternatives faisant évoluer l’approche actuelle des approvisionnements en eau des dispositifs militaires, avec en perspective un meilleur respect de l’environnement. Il s’agit là d’une véritable révolution culturelle pour le monde de la défense, principalement pour une nation comme la France qui ne souffre pas de pénurie d’eau chronique sur son territoire. Différentes approches sont à l’étude. D’une manière générale, le recours à l’importation d’eaux embouteillées depuis la base arrière apparaît comme une véritable catastrophe écologique, du fait de l’empreinte carbone de la filière logistique mise en oeuvre. L’impossibilité de recycler les conditionnements usagés aggrave encore ce constat. La production d’eau sur site devient donc la seule option. Il demeure alors essentiel de prendre en compte les contraintes de l’environnement local et les besoins des populations, afin de ne pas mettre en péril des équilibres naturels souvent très fragiles. Les technologies de traitement doivent être optimisées, avec pour objectif de limiter le prélèvement d’eau sur le milieu. C’est en particulier l’osmose inverse, technologie de choix pour des raisons sanitaires évidentes, qui pose problème du fait de l’importance des rejets de saumures. Ce gaspillage de l’eau brute peut être limité, notamment en ayant recours au procédé de double osmose. Le choix peut aussi être fait d’utiliser les saumures comme eaux techniques, par exemple pour le lavage des équipements ou la lutte contre l’incendie. Parmi les approches originales en plein essor, la production d’eau à partir de l’atmosphère trouve de réelles applications pratiques, à petite ou grande échelle. Il est aussi possible de recycler les eaux de condensation issues des systèmes de climatisation. Il importe par ailleurs de réduire la consommation d’eau en utilisant des systèmes d’économie d’eau sur les machines à laver et les douches. Enfin, une dernière approche technologique est à l’étude, qui consiste à recycler les eaux usées. Ainsi, la réutilisation des eaux de douche, au prix d’un traitement a minima, pour le lavage du linge, serait une source considérable d’économie d’eau, permettant de réduire de 30 à 40 % le besoin global. Il importe en tout état de cause de ne pas oublier l’importance d’une prise de conscience de la part des utilisateurs. C’est un domaine où, par une approche didactique ou répressive, le consommateur doit être placé devant ses responsabilités vis-à-vis du respect de l’environnement.

In the context of military operations or humanitarian interventions, the question of water supplies is of crucial importance. In today’s geopolitical context, most important military deployments happen in semi-arid climatic zones, so that the question of water is becoming majorly important for all Occidental armies, from Afghanistan to Iraq. As a consequence, the Ministry of Defence is aware of the need to explore new working tracks and alternative approaches, in the perspective of deeply changing the military water supply policies and aiming at solutions that respect natural resources. This is a real cultural revolution in the world of Defence, mainly for nations that do not suffer, on their own territory, from water scarcity. Different approaches have been investigated. Generally, having recourse to water imported from the back base appears as an ecological catastrophe because of the carbon footprint of the supply chain and the fact that the packaging cannot be recycled. Water production on the spot appears to be inevitable. It is indeed important to take natural requirement and local populations’ needs into account not to jeop ardize irreparably fragile balances.

Water treatment techniques have to be optimized to limit the volumes of water taken from the environment. In particular, resorting to reverse osmosis, for sanitary safety reasons, is problematic because of important brine rejections. This clear waste of natural resources can be limited by resorting to double reverse osmosis processes. Brine can be used for such technical activities as cleaning some devices or fire fighting. Among the original technological approaches that are largely developing, water production by atmosphere vapor condensation finds real applications, at small and large scales. Recycling water produced by onboard air conditioning systems is being developed too. Limiting water consumption is allowed by resorting to low consumption devices, in particular as far as washing machines and showers are concerned. Lastly, technological solutions are now being investigated to partly recycle waste water. It is mainly based on retreating with minimal consumption water from showers to reuse them to wash the laundry. This approach can bring considerable savings, approximately from 30 to 40 per cent of the total volume of water.

Still, any optimizing approach of water uses in the perspective of a global economy goes through raising public opinion. In this field, didactic or repressive approaches also exist, that shall make the water supply beneficiaries more responsible.