Novembre 2008 marquait le dixième anniversaire de la nouvelle loi sur l’eau en Afrique du Sud.

Au terme d’une longue période de réflexion sur l’état des ressources en eau et leur gestion catastrophique, sur l’injustice sociale insupportable que la loi de 1954 consacrait pour les minorités noires déshéritées, le nouveau pouvoir politique issu des élections de 1994 fit voter une loi considérée dans le monde entier comme un modèle du genre.

Malheureusement, cette loi voulut trop bien faire, en cherchant à concilier tout à la fois les exigences économiques, la protection de l’environnement et la justice sociale.

Elle a rencontré d’énormes difficultés dans sa mise en oeuvre. En dehors des grandes villes, l’assainissement et l’épuration des eaux usées sont quasi inexistants. Il n’y a encore à l’heure actuelle qu’une seule agence de bassin sur les 19 prévues. Si la desserte en eau potable du pays, au terme d’une véritable marche forcée pour la construction des adductions d’eau, permet à la majeure partie des populations rurales de disposer aujourd’hui de 25 litres par jour et par habitant, en revanche, la protection des écosystèmes reste sacrifiée. Le concept de réserve écologique ne semble pas devoir trouver son application de sitôt.

Mais en mettant un terme à l’apartheid, l’Afrique du Sud a fait la démonstration de sa capacité à relever des défis considérables. Nous pouvons croire que le fragile compromis que supporte la nouvelle loi sur l’eau trouvera sa consolidation dans les prochaines années.

November 2008 records the tenth year of new South Africa Water Law.

At the end of a long reflection time about water resource and its catastrophical management, and also about the social unequality that the distasteful 1954 Water Law the black disavantaged people had to bear on, the 1994 new political power issued a law that was considered as a model worldwide. Unfortunately, the aim of the law was to reconcile the irreconcilable, that is: economy, environment protection and social justice.

It has met lots of difficulties so far for its implementation. Except in big cities, sanitation and wastewater treatment do not quite exist anywhere throughout the country. Only one single catchment agency does exist at the moment over the foreseen 19 ones. But most of the rural population from the former homelands can use 25l/c/d nowadays after remarkably fast water supplies construction within the ten past years.

Meanwhile, environment protection remains to date sacrified. And unfortunately, it does not seem that the Ecological Reserve concept will be implemented shortly.

When ending apartheid, South Africa rainbow nation showed its capacity to lift huge challenges. We are confident and we do trust it will make the fragile compromise consolidated in a next future.