Les services d’eau en France sont confrontés à une diminution de la consommation en eau, qui est parfois assez importante pour avoir des impacts sur leur équilibre budgétaire. Cet article présente les résultats d’une analyse des fichiers de facturation d’eau de deux métropoles méditerranéennes françaises (Montpellier et Perpignan) qui permet de caractériser finement les tendances d’évolution de la consommation observées sur une période de 5 à 7 ans entre 2005 et 2011. On constate une baisse de respectivement 3 et 6% par an qui concerne toutes les catégories d’usagers : domestiques, économiques et institutionnels. Dans chaque catégorie, ce sont surtout les gros consommateurs qui réduisent leur consommation. Chez les abonnés domestiques, qui représentent près de 60% de la demande, on constate une baisse plus marquée pour les ménages résidant en maison individuelle (–4 à –5%) que dans les appartements (–3%). Ce constat pourrait s’expliquer par un développement de l’usage de ressources alternatives, eau brute à Montpellier et forages individuels à Perpignan.

French water services are facing a decrease of water consumption, which is sometimes especially sharp to induce budget balance problems: water services are indeed characterized by high fixed costs and French water bill by low fixed part. The reasons of this decrease are not really well known: at the district level, urban water consumption’s decline is observed and at this scale, only aggregated variables can be observed: demography (population, housing), economy (water price, income), climate (rain, temperature…). In order to better explain the decrease, it is then necessary to adopt an in-depth analysis, at an individual level. In this paper, we present results of in-depth analysis of individual water consumption from two French Mediterranean metropolitan areas (Montpellier and Perpignan). Water meters’ trends are individually analysed distinguishing between main uses (commercial services, district services, households with individual water meter living in a flat or a house, building with no individual water meters), and level of consumption. A Mann Kendall test reveals that, even for a short period (4 or 5 years respectively), we statistically find more decreases (8%/15% of water users) than increases (3/2%). Water consumption drops down especially for high users (the higher quintile face a decrease of respectively 3% and 7% per year for the short period of time 2007-2011). Many uses decrease water consumption: public services (–9%/12%), private services like restaurants (–7%/5%) or shops (–12%/3%), households with individual meters either living in a house (–4 to 5%) or a flat (–3%).