Au cœur d’enjeux territoriaux, la gestion de la ressource en eau à l’échelle d’un grand bassin versant reste une question complexe, à fort impact potentiel pour le groupe EDF. C’est la raison pour laquelle, sous l’égide du ministère chargé de l’écologie et en partenariat avec l’Irstea et l’agence de l’eau Adour-Garonne, EDF R&D s’est engagé sur le bassin de la Garonne en amont de Golfech pour établir un diagnostic de la ressource et examiner sa disponibilité sous les effets du changement climatique à l’horizon 2030, en intégrant une vision des usages et des mécanismes de gestion.

En utilisant les derniers résultats du Groupe international d’experts sur le climat (GIEC) à l’échelle du bassin d’étude (la Garonne à Lamagistère), les projections climatiques à l’horizon 2030 annoncent une tendance manifeste vers une augmentation prononcée des températures en été (+ 4 °C), plus limitée en hiver (+ 2 °C) et, pour les précipitations, une tendance perceptible à la diminution. Cela se traduit par une réduction des débits naturels estivaux du fait d’une évapotranspiration accrue, à laquelle s’ajoute la fonte des neiges plus précoce sur les bassins de montagne. En termes d’évolution sur les usages, les résultats suggèrent, pour l’hydro électricité, une diminution de la production, une augmentation des lâchures estivales pour assurer le soutien d’étiage et une aptitude moindre à répondre aux sollicitations du système électrique à certains moments. En ce qui concerne l’irrigation, c’est une hausse de 20% de la demande qui serait attendue en l’absence d’une évolution des pratiques.

Ce travail d’anticipation met en évidence les enjeux du partage de la ressource en eau et la nécessaire adaptation des différents utilisateurs de l’eau qui doit s’envisager dans un cadre collectif. Il ouvre la voie vers une prise en compte plus opérationnelle du risque « ressource en eau » pour le gestionnaire de production et les producteurs. Pour autant, certains obstacles techniques restent à franchir pour proposer les outils d’aide à la décision qui sont nécessaires; la poursuite de ce type d’étude est organisée en ce sens, sur d’autres bassins ateliers.

Water management within large catchments is a complex question related to local issues, with a high-impact potential for the EDF Group. That is why EDF R&D carried out a scientific study in the Garonne river basin upstream to Golfech, under the framework of a research program partly funded by the French Ministry of Ecology and in partnership with Irstea and the Adour-Garonne Water Agency. This project aims at assessing water availability under present-day conditions and under climate change scenarios in the 2030s, including a detailed analysis of pressure on water resources and actual management rules.

Downscaled IPCC AR4 precipitation and temperature scenarios for 2030 forecast a significant increase in summer temperatures (+ 4°C), more limited in winter (+ 2°C) and a less pronounced decrease in precipitation. This leads to a reduction of natural flows in summer as a result of increased potential evapotranspiration, a reduction in snow contribution and a shift towards earlier snow melt in the mountain basins. Regarding evolution of water uses, the results suggest a decrease of hydropower production, an increase in summer water releases to sustain low water and a lesser flexibility to meet needs of the electrical system. In parallel, a 20% increase in demand for irrigation is projected under “businessasusual” practices.

This project highlights the challenges of water allocation policy-making that should be considered in a collective way. It opens the way towards a more operational consideration of a “water resources” risk for both electrical production manager and producers. However, technical issues related to necessary tools for decision support remain. The extension of this type of study encompassing climate, water resources, water uses and socio-economic aspect is considered in other river basins.