Les gouvernements et les agences de l’eau prennent de plus en plus conscience du fait que dans un pays sec, les effluents d’eaux usées, les eaux d’orage et les eaux de pluie sont des ressources supplémentaires et complémentaires plutôt que des problèmes à éliminer [RADCLIFFE et al., 2004]. Le traitement de nos eaux usées et leur retour dans l’environnement (rivières et mers) est une étape clé du cycle de l’eau, qui protège la vie au sein des rivières et permet de s’assurer que les sources d’eau restent pures et facilement utilisables pour l’approvisionnement public [Water UK, 2006]. La gestion des eaux usées ne devrait-elle pas être considérée comme la production d’une ressource précieuse à partir d’eaux urbaines usées tout en protégeant la santé publique et l’environnement, plutôt que comme un processus d’élimination de déchet ?

Cet article s’intéresse au problème de la détermination de la valeur économique de l’eau ainsi traitée. Il tentera de répondre à cette question en étudiant brièvement les différences cruciales entre coût, prix et bénéfice économique résultant de la disponibilité de l’eau traitée. Il examine ensuite les différentes approches permettant de déterminer la valeur économique de l’eau usée traitée ou recyclée, puis propose des axes de recherche pour développer une méthodologie. Les bénéfices économiques du traitement des eaux usées devraient être mesurés de la même manière que Nicolas STERN a souligné l’impact économique du changement climatique en termes de PIB.