Entre le 11 et le 31 août 2004, sept cas de légionellose à Legionella pneumophila sérogroupe 1 survenus chez des personnes résidant dans la commune de Soulac-sur-Mer (2 819 habitants en hiver, environ 30 000 résidents en été – source Insee) ont été signalés à la direction départementale des affaires sanitaires et sociales (DDASS) de la Gironde. Une investigation épidémiologique et environnementale a donc été initiée afin d’identifier une source commune de contamination et de proposer des mesures de contrôle. L’enquête environnementale a permis de mettre en évidence une contamination importante en Legionella pneumophila de l’eau froide du réseau de distribution de la commune alimenté par des forages « chauds » (33 °C) traités sur filtres de déferrisation. Des mesures immédiates ont été prises pour éliminer cette contamination. Par la suite, pour éviter toute recontamination par les légionelles du réseau d’eau froide, des mesures pérennes ont été mises en place, dans un premier temps, sur les installations d’eau de cette commune et, dans un deuxième temps, sur des installations de production d’eau du département, alimentées en eau par des forages dont la température de l’eau était supérieure à 25 °C et qui pouvaient présenter des risques de développement de cette bactérie. Cette expérience a permis de mettre en évidence, pour la première fois en France, qu’une contamination d’un réseau de distribution d’eau publique par des légionelles peut être la source de contamination de plusieurs cas de légionellose. Cet épisode a montré la possibilité de contamination par Legionella d’un réseau de distribution alimenté par des forages d’eau à température supérieure à 25 °C.

L’expérience de la DDASS de la Gironde dans le domaine des légionelles permet de formuler les recommandations en terme de surveillance des légionelles sur les installations de traitement alimentées par des ressources où l’eau est supérieure à 25 °C, et sur l’eau froide alimentant le réseau intérieur d’eau chaude sanitaire.

Des techniques utilisées sur les forages chauds utilisés pour le thermalisme pourraient être utilement appliquées aux forages chauds utilisés pour la consommation humaine pour éviter toute contamination de l’ouvrage par les légionelles.

Between the 11th and the 31st of August 2004, seven cases of legionnaires’ disease by Legionella pneumophila serogroup 1 occurring in people living in the city of Soulac-sur-Mer (2,819 inhabitants at winter time, around 30,000 inhabitants at summer time – Insee source) have been reported to the departmental directorate of health and social affairs (DDASS) of Gironde, France. An environmental and epidemiological investigation was therefore initiated in order to identify a common source of contam ination and propose control measures. The env ironmental enquiry has highlighted an important Legionella pneumophila contamination of the tap water of the city water system, which is supplied by “hot” (33°C – 91°F) drilling wells treated by iron removal filters. Measures were immediately taken to eliminate this contamination. Then, to avoid any Legionella recontamination of the tap water, perennial measures have been adopted, first, on the city’s water system and afterward on all of the community water systems of Gironde, supplied by drilling wells with water temperatures above 25°C – 77°F and presenting risks of devel opment of this bacteria. This experience helped to highlight, for the first time in France, that the contamination of a community water system by Legionella might be source of contamination for several cases of legionnaires’ disease. This event has shown the possibility of Legionella contamination of a water system supplied by drilling wells with water temperatures above 25°C – 77°F.

The experience of the DDASS of Gironde in the field of Legionella helped to formulate recommendations in term of monitoring of Legionella on treatm ent facilities supplied by resources where water temperature is above 25°C – 77°F and on public water which supply private domestic hot water networks associated with a case of legionnaires’ disease.

Techniques applied on “hot” drilling wells used on thermal water activities could be usefully applied for “hot” drilling wells used for drinking waters in order to avoid any contamination of the drilling wells by Legionella.