Le but de cette étude est de quantifier les apports de matières en suspension (MES) à la méditerranée en se focalisant sur le rôle primordial des crues à l’échelle du bassin versant de l’Hérault. Avec un flux moyen de 171 718 t/an de MES exportées (soit un flux spécifique de 67,3 t/km2/an), l’Hérault se situe dans la moyenne des fleuves européens et présente un ordre de grandeur tout à fait comparable aux autres fleuves méditerranéens français (Rhône, Têt, Agly).

Le fleuve Hérault, soumis à un climat de type méditerranéen, est caractérisé par des crues violentes et de courte durée (crues-éclairs) qui impactent fortement les exportations de matières en suspension. Les flux de MES présentent une variabilité saisonnière et annuelle très importante, avec l’essentiel des MES qui sont exportées au cours des évènements extrêmes. Ainsi, au cours de la période 1971-2004, 65% des MES exportées l’ont été en 1,1% du temps, avec des années extrêmes comme 1989, où en 3 jours ce sont 83% des MES totales de l’année qui ont été exportées. Cette étude a permis de mettre en évidence l’importance de l’acquisition de mesures de MES au cours des épisodes de crue, en particulier pendant les évènements extrêmes où se fait l’essentiel du transport solide.

The aim of this study is to quantify the suspended matter supply (MES) to the Mediterranean Sea with a focus ion the key role of floods at the scale of the Hérault watershed (South France). The mean suspended matter flux is calculated to be 171 718 T/y (i.e. 67.3 T/km2/y) and is in good agreement with the mean of the European streams and similar to the other French Mediterranean rivers (Rhône, Têt, Agly).

The Hérault watershed is characterized by a Mediterranean climate which induces very intensive and short floods (flash floods) controlling the suspended matter exportations. The suspended matter fluxes present great seasonal and annual variations with the main exportations occurring during extreme flood events. Thus, between 1971 and 2004, 65% of the suspended matter supply took place within 1.1% of the time, with some extreme years as 1989 where 83% of the total suspended matter were exported within 3 days. This study highlights the key role of extreme floods where the main suspended matter exportations occur and thus stresses the need to acquire suspended matter data during these extreme events.