Dans les réseaux d’eau potable, les tubes en polychlorure de vinyle (PVC) fabriqués avant 1980 peuvent présenter des taux résiduels élevés en chlorure de vinyle. La migration de ce composé vers l’eau conduit, dans certains cas, au dépassement de la limite de qualité au robinet. Depuis 2012, des diagnostics sont réalisés aux points où le risque de non-conformité est le plus élevé. En fonction du résultat de l’analyse, un ou deux prélèvements suffisent à classer le point comme conforme. Or les concentrations mesurées pendant plusieurs années sur un même point présentent une forte variabilité. Cette variabilité ne s’explique pas uniquement par l’incertitude de la mesure ni par la variation de température, mais également par l’hétérogénéité des tubes en PVC. La contamination de l’eau dans le réseau fluctue ainsi de manière indéterminée suivant le temps de contact et le niveau résiduel en chlorure de vinyle de chaque tube en PVC. La représentation de la circulation de poches d’eau à différents niveaux de contamination permet d’estimer le risque d’erreur sur le diagnostic de ce point à partir d’un seul prélèvement. Si ce risque diminue lorsque la température de l’eau augmente, la probabilité de classer ce point conforme alors qu’il ne l’est pas, reste au minimum de 20%. La gestion des non-conformités sur la base d’un prélèvement est donc critiquable, car elle sous-évalue le risque à long terme.

In drinking water systems, PVC pipes manufactured prior to 1980 can have a wide range of residual content of vinyl chloride. The leaching of this compound into water may lead to exceed the standards for drinking water quality at consumer’s taps, in some cases. Diagnoses have been made since 2012 on points where the non-compliance risk is highest. If the measured concentration is below the standard concentration, one or two samples are enough to classify the point as compliant. However, it was observed that the vinyl chloride concentrations measured on a lot of samples at the same point show a huge variability. This variability can’t only be explained by the uncertainty of measurement or by the temperature variation, but also by the heterogeneity of the PVC pipes. The contamination level in water fluctuates unpredictably, depending on the unknown residence time and residual level of vinyl chloride in each PVC pipe. It can be figured that packets of water circulates with various levels of contamination. According to this model, the risk of misdiagnosis with a single sample can be estimated. This risk decreases for warmer water, but the probability to classify this point as compliant whereas it is not, is higher than 20%. Thus, the non-compliance management from a single sample can be criticized because it under-evaluates the long-term risk.